Las explicaciones que justifican el alza del costo de la vida van desde la inflación, el precio del dólar y el proceso de desarrollo que está viviendo el país, como pasó con las naciones que hoy son desarrolladas.
¿Qué es el costo de la vida?
El valor o coste de los bienes y servicios que los hogares consumen.
El cálculo del coste de vida se basa en conceptos subjetivos (nivel de satisfacción).
Como estimador del costo de vida suele usarse el Índice de Precios al Consumidor, IPC.
El IPC se refiere a una canasta fija de bienes y servicios;
Una crítica al cálculo del IPC que que no considera que los hogares hacen sustituciones de productos cuando los precios cambian.
Respecto de la metodología de cálculo del IPC también se discute. Por ejemplo, el IPC que se aplica en nuestro país no da cuenta del verdadero consumo que realiza mayoritariamente la población. Considérese los gastos financieros, éstos tienen una ponderación de 1,9% (está dentro de la categoría "otros").
| Canasta IPC | % |
| 1.- ALIMENTACION | 27,2 |
| 2.- VIVIENDA | 20,2 |
| 3.- EQUIPAMIENTO DE LA VIVIENDA | 8,1 |
| 4.- VESTUARIO | 7,9 |
| 5.- TRANSPORTE | 12,2 |
| 6.- SALUD | 9,4 |
| 7.- EDUCACION Y RECREACION | 11,1 |
| 8.- OTROS | 3,9 |
| Total | 100,0 |
Tampoco existe relación entre el IPC y la distribución del ingreso.
El Mideplan agrupa a los habitantes de nuestro país en quintiles (también lo hace en deciles), pero no hay relación entre esta medición y la del IPC que realiza el Instituto Nacional de Estadísticas.
La canasta promedia el consumo nacioanl como si fuera un sólo consumidor representativo de todos los habitantes, pero no consumen lo mismo quienes están ubicados en el 1er quintil respecto de los que están en el 5to. Quintil.
IPC de los pobres
La medición de la inflación se realiza con una canasta que considera, de manera ponderada, a las diferentes familias que conforman la sociedad chilena y por tanto, cuando se dice que el costo de la vida subió en 8,5% con respecto a hace un año atrás se refiere justamente a la situación de una familia promedio. Sin embargo, si bien la canasta del IPC supone que el 27% del gasto familiar se dedica a alimentación, en el caso de los más pobres dicho porcentaje es del 43%. Dado que lo que más ha subido en los últimos 12 meses son los alimentos, entonces el IPC de los pobres ha subido más de 10%. Esto es importante considerarlo dada la queja que las personas manifiestan en relación a lo costoso que se ha hecho adquirir la misma canasta familiar[1].
Una Propuesta
Las políticas públicas de un gobierno progresista debieran abandonar cierta ortodoxia en la aplicación del modelo económico, como en el ámbito de los impuestos, el IVA. Si se requiere un impuesto al consumo como lo es el IVA, cuando este es el mismo porcentaje para todos los quintiles termina siendo regresivo, entre otros elementos, porque los más pobres destinan una mayor cantidad de su presupuesto al consumo, mientras que los sectores más acomodados disponen de una cantidad menor para ello, lo que significa que los más pobres terminan pagando más impuesto que los menos pobres, en términos relativos.
Dado que la distribución inequitativa del ingreso, ha sido una de las variables que casi no se ha movido en la era de la Concertación, podrían buscarse otros mecanismos para coadyuvar a este objetivo, como lo son los impuestos.
Las políticas públicas podrían también incidir en el mercado, redistribuyendo el IVA favoreciendo los quintiles más pobres produciendo de esta manera redistribución del ingreso en el mercado.
Así los artículos que consumen los quintiles de menores ingresos podrían estar afectos a un impuesto al consumo mucho menor, mientras que artículos suntuarios podrían recibir una carga impositiva mayor, compensando la rebaja efectuada a los productos consumidos popularmente, para no afectar el presupuesto del Estado.
El precio del pan, que afecta el costo de la vida de los más pobres, podría ser mucho más barato.
